¿Hay medusas en Cabo de Gata?

Es la duda que aparece cada verano: buscas una foto de agua turquesa y de pronto lees que hay medusas, y te quedas en la orilla sin saber si meterte. La respuesta honesta es que sí, como en todo el Mediterráneo, en verano aparecen medusas en Cabo de Gata. Pero conviene ponerlo en su sitio: no es lo habitual. La mayoría de los días de baño no verás ninguna. Aparecen a rachas, según el viento y las corrientes, no según el calor, y cuando llegan suele ser un episodio de unos días, no todo el verano: pueden faltar por completo una semana y llenar una cala al día siguiente. Dicho de otro modo, es algo puntual, no la norma. Y aquí tienes, además, una ventaja que no dan otras costas.

Estas playas tienen agua muy transparente y poco oleaje. Eso, con las medusas, es media batalla ganada: en un mar en calma y con visibilidad, las ves flotar a tu alrededor y las esquivas con un poco de atención, algo casi imposible en una costa de olas y agua turbia donde la primera noticia de la medusa es la picadura. No es que aquí haya menos, es que aquí las controlas mejor. Con entrar mirando el agua y no meterte de cabeza en una zona donde flotan varias, evitas el 90% de los sustos.

Conviene distinguirlas, porque la regla intuitiva (cuanto más grande, más peligrosa) aquí es justo al revés. Las tres que más vas a ver:

Aguamala o aguaviva (Rhizostoma). La grande y aparatosa: una campana blanquecina con reflejos azulados que puede pasar de los 40 cm. Impresiona, pero es poco urticante; su contacto da como mucho una irritación leve. La que fotografías, no la que temes.

Medusa huevo frito (Cotylorhiza tuberculata). Inconfundible: parece un huevo frito flotando, con el centro amarillo abombado. Casi inofensiva, de picadura muy leve, y a menudo lleva un pececillo viviendo dentro. Más curiosidad de snorkel que amenaza.

Clavel de mar (Pelagia noctiluca). Esta es la que hay que respetar. Es pequeña, de tonos rosados o violáceos, y bastante urticante: su picadura duele y en personas sensibles puede dar reacción fuerte. De noche brilla en el agua (es bioluminiscente). Es, además, la medusa urticante más habitual del litoral de Cabo de Gata, así que es la que de verdad interesa saber identificar. La buena noticia, otra vez: es visible en esta agua clara.

Mira el parte del día. Existe MedusApp, una aplicación gratuita donde los bañistas reportan avistamientos playa por playa. No es infalible (depende de que alguien haya reportado), pero antes de decidir a qué cala vas, da una idea de cómo está la costa esa mañana.

El truco del salabre. Si vas a una cala pequeña y ves algunas medusas flotando, el aparejo que se usa aquí es un salabre (también copeo o red de mano): un palo con una red en el extremo. Con él las sacas del agua en tu zona de baño en un par de pasadas. Suena rudimentario y lo es, pero en aguas tan tranquilas y transparentes funciona: despejas tu rincón y te bañas tranquilo. Cabe en el maletero y es de lo mejor que puedes llevar un día de medusas.

Entra mirando. Lo más simple y lo más eficaz: no te lances de cabeza. Entra andando, mira el agua a tu alrededor, y si ves varias juntas, muévete unos metros. En este mar las ves.

Pasa, y casi siempre se queda en un mal rato. Los pasos, por orden:

1. Sal del agua y retira los restos sin frotar. Quita los trozos de tentáculo que hayan quedado pegados con una tarjeta o unas pinzas, no con los dedos ni con una toalla: frotar dispara más células urticantes.

2. Aclara con agua de mar, nunca con agua dulce. El agua dulce hace estallar las células que aún no han descargado y empeora la picadura. Usa agua salada.

3. Aplica frío a intervalos. Una bolsa de frío o hielo envuelto en un paño (no hielo directo sobre la piel), en tandas, calma el dolor.

4. Para el picor posterior, una crema antihistamínica. Una opción de venta libre en farmacia, autorizada por la AEMPS con la picadura de medusa entre sus indicaciones, es Neosayomol (difenhidramina en crema). Un dato práctico: es justo la que suelen tener los socorristas en el puesto de la playa, así que si te pican y hay servicio de socorrismo, puedes acercarte a pedírsela. Alivia el dolor y hace que las marcas desaparezcan mucho antes. Ojo a lo que dice su prospecto: no se usa en menores de 2 años, hay que consultar para niños de 2 a 6, y como lleva mentol conviene proteger del sol la zona tratada para evitar reacciones. Es para aliviar el picor de después: no sustituye al agua de mar y el frío del primer momento.

Cuándo buscar ayuda médica. Si el dolor es intenso, la reacción va a más (ronchas extensas, dificultad para respirar, mareo), la picadura es en la cara o afecta a un niño pequeño, acude al puesto de socorro de la playa o a un centro médico. La Pelagia justifica esta prudencia; las demás rara vez.

Las medusas son parte normal del verano mediterráneo y Cabo de Gata no es una excepción, pero tampoco un problema: entre el agua transparente, el mar en calma y un poco de sentido común, es de los sitios donde mejor se llevan. Distingue la Pelagia pequeña y urticante de las grandes casi inofensivas, mira el parte, lleva el salabre si vas a cala pequeña, y ten a mano el kit básico (agua de mar, frío y crema). Con eso, un día de medusas no te arruina la playa.

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