Y a-t-il des méduses à Cabo de Gata?

C'est le doute qui revient chaque été: vous cherchez une photo d'eau turquoise et soudain vous lisez qu'il y a des méduses, et vous restez sur le rivage sans savoir s'il faut y aller. La réponse honnête est oui, comme partout en Méditerranée, des méduses apparaissent à Cabo de Gata en été. Mais il faut le remettre à sa place: ce n'est pas la règle. La plupart des jours de baignade, vous n'en verrez aucune. Elles arrivent par vagues, selon le vent et les courants, pas selon la chaleur, et quand elles arrivent c'est en général un épisode de quelques jours, pas tout l'été: une crique peut en être vide une semaine et pleine le lendemain. Autrement dit, c'est ponctuel, pas la norme. Et en plus, cette côte vous donne un avantage que les autres n'ont pas.

Ces plages ont une eau très transparente et peu de houle. Avec les méduses, c'est la moitié de la bataille gagnée: dans une mer calme et avec de la visibilité, vous les voyez flotter autour de vous et vous les esquivez avec un peu d'attention, chose presque impossible sur une côte de vagues et d'eau trouble où la première nouvelle de la méduse est la piqûre. Ce n'est pas qu'il y en a moins ici, c'est qu'ici on les maîtrise mieux. En entrant en regardant l'eau et en ne plongeant pas tête la première dans une zone où plusieurs flottent, vous évitez 90 % des mauvaises surprises.

Il vaut la peine de les distinguer, car la règle intuitive (plus c'est gros, plus c'est dangereux) est ici exactement l'inverse. Les trois que vous verrez le plus:

Rhizostome ou poumon de mer (Rhizostoma). La grande et spectaculaire: une ombrelle blanchâtre aux reflets bleutés qui peut dépasser 40 cm. Elle impressionne, mais elle est peu urticante; son contact donne tout au plus une légère irritation. Celle que l'on photographie, pas celle que l'on craint.

Méduse oeuf au plat (Cotylorhiza tuberculata). Impossible à confondre: on dirait un oeuf au plat qui flotte, avec le centre jaune bombé. Presque inoffensive, à la piqûre très légère, et elle abrite souvent un petit poisson qui vit à l'intérieur. Plus une curiosité de snorkeling qu'une menace.

Méduse pélagique (Pelagia noctiluca). C'est celle qu'il faut respecter. Elle est petite, aux tons roses ou violacés, et assez urticante: sa piqûre fait mal et, chez les personnes sensibles, peut provoquer une forte réaction. La nuit, elle brille dans l'eau (elle est bioluminescente). C'est aussi la méduse urticante la plus courante sur le littoral de Cabo de Gata, donc celle qu'il est vraiment utile de savoir identifier. La bonne nouvelle, encore une fois: elle est visible dans cette eau claire.

Regardez le bulletin du jour. Il existe MedusApp, une application gratuite où les baigneurs signalent les observations plage par plage. Ce n'est pas infaillible (encore faut-il que quelqu'un ait signalé), mais avant de choisir votre crique, cela donne une idée de l'état de la côte ce matin-là.

L'astuce de l'épuisette. Si vous allez dans une petite crique et voyez quelques méduses flotter, l'outil utilisé ici est une épuisette à long manche (appelée salabre localement): un manche avec un filet au bout. Avec elle, vous les sortez de l'eau dans votre zone de baignade en deux ou trois passages. Cela paraît rudimentaire, et ça l'est, mais dans une eau aussi calme et transparente ça marche: vous dégagez votre coin et vous vous baignez tranquille. Elle tient dans le coffre et c'est l'une des meilleures choses à emporter un jour de méduses.

Entrez en regardant. Le plus simple et le plus efficace: ne plongez pas tête la première. Entrez en marchant, regardez l'eau autour de vous, et si vous en voyez plusieurs ensemble, décalez-vous de quelques mètres. Dans cette mer, on les voit.

Cela arrive, et cela se résume presque toujours à un mauvais moment. Les étapes, dans l'ordre:

1. Sortez de l'eau et retirez les restes sans frotter. Enlevez les morceaux de tentacule restés collés avec une carte ou une pince, pas avec les doigts ni une serviette: frotter déclenche davantage de cellules urticantes.

2. Rincez à l'eau de mer, jamais à l'eau douce. L'eau douce fait éclater les cellules qui n'ont pas encore libéré leur venin et aggrave la piqûre. Utilisez de l'eau salée.

3. Appliquez du froid par intervalles. Une poche de froid ou de la glace enveloppée dans un linge (pas de glace directement sur la peau), par courtes périodes, calme la douleur.

4. Pour les démangeaisons ensuite, une crème antihistaminique. Une option en vente libre dans les pharmacies espagnoles, autorisée par l'AEMPS avec la piqûre de méduse parmi ses indications, est le Neosayomol (diphénhydramine en crème). Un détail pratique: c'est justement celle que les sauveteurs ont d'habitude au poste de plage, donc si vous êtes piqué et qu'il y a un service de secours, vous pouvez aller la demander. Elle soulage la douleur et fait disparaître les marques bien plus vite. Attention à ce que dit sa notice: elle ne s'utilise pas chez les enfants de moins de 2 ans, il faut demander conseil pour les 2 à 6 ans, et comme elle contient du menthol, il convient de protéger du soleil la zone traitée pour éviter les réactions. Elle sert à soulager la démangeaison d'après: elle ne remplace pas l'eau de mer et le froid du premier moment.

Quand consulter un médecin. Si la douleur est intense, la réaction s'étend (plaques étendues, difficulté à respirer, vertige), la piqûre est au visage ou touche un jeune enfant, rendez-vous au poste de secours de la plage ou dans un centre médical. La Pelagia justifie cette prudence; les autres rarement.

Les méduses font partie de l'été méditerranéen et Cabo de Gata n'y échappe pas, mais ce n'est pas non plus un problème: entre l'eau transparente, la mer calme et un peu de bon sens, c'est l'un des endroits où on les gère le mieux. Distinguez la petite Pelagia urticante des grandes presque inoffensives, regardez le bulletin, emportez l'épuisette si vous allez dans une petite crique, et gardez à portée le kit de base (eau de mer, froid et crème). Avec ça, un jour de méduses ne gâche pas votre plage.

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